1792. február 29-én, Pesaróban született, muzsikus családban. Tizenhárom éves korában már apja mellett játszott színházi zenekarban, tizenöt éves volt mikor komponálni kezdett, és huszadik életévében országszerte ismert zeneszerző lett. Ám amilyen korán érett mesterré, olyan hamar ki is égett alkotói lángja: élete derekán felhagyott a komponálással és haláláig (1868. november 13. Passy) szinte teljes passzivitásban élt. Az olasz vígopera egyik legzseniálisabb mesteréből a párizsi társaság népszerű életművésze lett, operát azonban nem írt többé. A hangversenyek műsorán gyakran hangzanak fel Rossini opera-nyitányai, és újabban néhány vonószenekari szonátája is otthonossá vált a kamarazenekarok repertoárjában.